大多数心肌梗死患者，在发病可以出现胸闷、心慌气短、乏力汗出、剑突下不适，活动后加重，休息或者含服硝酸甘油可以得到缓解。此时患者如果不加以重视，心绞痛反复发作，然后遇到寒冷刺激、情绪激动、吸烟、饮酒、熬夜等因素影响，心绞痛的发作较以往更为频繁，程度更为剧烈，持续的时间也更久（超过半小时），含服硝酸甘油不缓解，则是心肌梗塞。
