随着年龄的增长，椎间盘逐渐发生退变，纤维环和髓核的含水量逐渐下降，髓核失去弹性，纤维环逐渐出现裂隙。腰椎间盘突出的根本原因是椎间盘的退变，其中先天因素、妊娠、劳损、遗传因素等均是腰椎间盘突出的诱因。最常见的原因是长期弯腰劳动、长期坐位工作、重体力劳动、急性外伤等。反复弯腰、扭转等动作最易加重腰椎间盘的损伤致急性腰背部疼痛。
