肺炎通常是指病原体引起的肺部感染，包括细菌、病毒、支原体等病原体引起的感染。多数肺炎早期症状包括发热、咳嗽、咳痰。
发热因病情的轻重，而分为高热、低热等不同的程度，一般说来，病情越严重，发热时体温越高。
肺炎早期表现还包括咳嗽、咳痰。炎症会刺激呼吸道引起气道黏膜的充血水肿，分泌物增多，引起排痰。病毒感染常常为白痰、清痰，而比较严重的细菌感染则多表现为黄脓痰。有些时候肺炎患者早期会出现头晕头痛、全身乏力酸痛，食欲不振，部分患者会在肺炎部位感觉到胸部不适感。
不过总体说来，肺炎的早期，因为病情没有充分发展，以上所提到的表现一般没有特异性，也常常见于急性上呼吸道感染和急性支气管炎。
