有效宫缩的标准是有规律且逐渐增强的子宫收缩，可以持续30秒或者30秒以上，间歇5至6分钟。
一旦出现有效宫缩则说明临产，临产的重要标志是出现有效宫缩，通常还会伴随有进行性宫颈管消失、胎先露部下降、宫口扩张，有效宫缩使用镇静剂不能抑制临产。确定是否临产需要密切观察宫缩的频率，持续时间以及强度。
足月后一旦出现有效宫缩，需要通过内检了解宫颈变化。如果宫颈管已经展平、消失，宫口扩张，随时做好接生准备。伴随着规律宫缩，宫口扩张至开全，正确屏气用力可以促进胎儿及胎盘娩出。
孕中晚期会出现宫缩，尤其是在分娩发动前，由于子宫肌层敏感性增强，可出现不规则宫缩。如果是先兆临产引起的不规则宫缩，通常宫缩频率不一致，持续时间短，间歇时间长，并且不规律，可以使用镇静剂抑制，需要注意鉴别。
还未足月者出现异常宫缩，表现为肚子发硬发紧发胀，需要高度警惕先兆流产或先兆早产，遵医嘱使用硫酸镁等药物抑制宫缩保胎治疗。如果治疗有效，可以继续妊娠，反之有可能会引起流产或者早产风险。
