子宫颈位在子宫下方四分之一的位置，前端邻靠膀胱，后端紧邻直肠，下方连接阴道。如果从阴道下方往上端视，子宫颈就像一个时钟，它是子宫与阴道的必经通道，犹如「山海关」一般。
无论是子宫内膜、输卵管、卵巢或腹腔，都需存在无菌环境，但阴道则是有乳酸菌，会分泌乳酸，让阴道处于弱酸环境中，避免霉菌或细菌入侵感染。而子宫颈的功能就是隔绝病菌入侵，避免阴道的细菌、病毒长驱直入，造成子宫、输卵管、卵巢或腹腔发炎感染。
因为子宫颈是连接阴道与子宫的地方，一旦阴道有病菌，往往得在子宫颈这个「山海关」要塞打仗，由此可知，子宫颈容易遭到阴道病菌或病毒攻击，引起发炎或产生病变。
子宫颈发炎 多为阴道发炎引起
常见的子宫颈问题包括子宫颈发炎，通常是因为阴道发炎，所以子宫颈跟着遭殃，单纯的子宫颈发炎现象非常少见。基本上，阴道发炎主要症状包括有黄色或绿色的分泌物，或呈现乳酪状，闻起来可能有鱼腥味或食物腐败的肉臭味；若分泌物呈现白色，不一定就是发炎反应。
阴道发炎除了跟性行为有关外，免疫力低的人也是阴道感染的常见原因之一，尤其是糖尿病患或有自体免疫疾病服药者，皆易引起阴道感染问题。通常治疗时以阴道塞剂为主，并依病菌给予抗细菌或抗霉菌塞剂；若是阴道滴虫感染则给予口服抗生素。
一般阴道或子宫颈、会阴的细菌或霉菌感染，并不会造成癌症。其次，若子宫颈常被感染，较容易产生良性息肉，所幸一旦发生，只要切除息肉即可，无须担心良性息肉产生恶性病变。
子宫颈糜烂 严重需治疗
除了发炎、息肉与癌前病变外，子宫颈糜烂也是妇科门诊的常见问题。其实糜烂是从英文直译过来，即破皮之意。子宫颈破皮与发炎或感染无关，有90% 女性是因为性行为摩擦所致，一段时间就会复原，但性行为后又可能再次破皮、造成轻微出血。一般子宫颈破皮不需治疗，除非破皮情况严重，稍微走路或活动就会流血，此时可透过「冷冻治疗」方式、加速伤口愈合。不过，冷冻治疗次数不宜过多，以免导致子宫颈狭窄，造成生理期不顺、经血逆流，引发子宫内膜异位症或不孕症等副作用。值得注意的是，虽然正常的子宫颈破皮一般不需处理，不过，癌症也会导致子宫颈糜烂与出血，透过器械或棉棒轻碰可发现糜烂较严重及出血量多，此时的子宫颈糜烂不可等闲视之，必须进行切片，排除子宫颈病变。
子宫颈癌 人类乳突病毒(HPV) 感染引起
子宫颈病变最为人担忧的就是子宫颈癌了。引起子宫颈癌的主要原因是感染「人类乳突病毒(HPV) 」，目前已发现的人类乳突病毒有100 多种，其中与生殖系统相关约30 多种，某些型别如第16 型、第18 型等较易导致癌症。
不过，并非感染HPV 病毒的人都会罹癌。据统计，有50% 至80% 的女性终其一生都曾感染过HPV 病毒，但有70% 的人1 年内会自我清除；90% 的人2 年内可清除病毒；只有9% 的人无法清除而成为HPV 带原者，即体内存在HPV 病毒，但不会恶化成癌症；仅剩下1% 的人会演变成子宫颈癌。因此，从感染病毒到罹癌仍有很长的时间。但须留意的是，抽烟或个人特殊体质等因素，恐致病毒不易被人体清除，导致子宫颈癌。
据统计，台湾每年约有3500 至4000 名子宫颈重度癌前病变患者，和1600 至1700 位子宫颈侵袭癌患者。由于早期子宫颈癌不会有任何症状，患者若出现不正常出血或性行为后出血、后背疼痛（因肿瘤引发肾水肿或坐骨神经痛）、下肢水肿等症状，大多是癌症第3 或4 期。一旦被诊断罹患子宫颈癌，医师需根据患者的癌症期别及日后是否需生育等因素，决定治疗方针，通常子宫颈症第1 期或第2 期初(IIA) 可以采手术切除；至于放射线治疗则针对所有期别的癌症皆适用，并在放疗的同时辅助化学治疗。
抹片检查 揪出子宫颈病变利器
筛检子宫颈癌的利器就是子宫颈抹片检查。据统计，国内妇女每年定期做抹片筛检者仅30% ，3 年做1 次约55% 至60% ，40% 的人则未定期检查，另有10% 至15% 的人从来不做抹片，丧失及早发现子宫颈癌前病变的先机。因此，只要有过性经验的人最好都做子宫颈抹片检查。
子宫颈抹片最早是1960 年由希腊裔美国医师发明，透过观察细胞核、细胞质的比例及形状大小等，将抹片与病理切片做比对。抹片检查除了能检测子宫颈癌外，还可检测阴道病变、子宫内膜癌等。
一般抹片报告结果可分为：正常、发炎、感染、异常、检体不足需重新采集等5 种。若报告显示正常的人，1 年做1 次抹片筛检即可；如果子宫颈发炎者，很可能是在抹片上找到许多白血球，基本上此种情况也不需治疗：一旦报告显示有感染者，必须针对感染的原因接受药物治疗；如果报告显示异常，此是细胞病变警示，民众务必就医。通常抹片报告异常可能会进一步细分：轻度、中度、重度、侵袭性癌，但最终判定仍须透过病理切片确诊。
抹片检查异常的民众，可考虑自费1 千5 百元到2 千元做HPV 病毒检查，或接受健保给付的阴道镜检查，以进一步厘清是否有子宫颈癌。阴道镜检查时会将子宫颈及阴道放大10 至40 倍，通常发现子宫颈病灶时，需进一步做病理切片，有时也需利用子宫内颈搔刮术或圆椎状切除、子宫内膜切片手术、阴道切片等方式处理；如果检查没问题，3 至6 个月后再追踪即可。
要注意的是，子宫颈抹片检查前3 天不可有性行为、生理期来的时候不能做抹片、阴道塞剂治疗的7 天内也不可做检查。检查前使用阴道冲洗液也可能影响抹片准确性。