叶酸是一种水溶性B族维生素，在绿叶蔬菜、水果及动物肝脏中储存丰富。叶酸参与人体新陈代谢的全过程，是合成人体重要物质DNA的必须维生素。它的缺乏除了可以导致胎儿神经管畸形外，还可使眼、口唇、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形率增加。
女性在怀孕前一个月到怀孕后三个月期间，每天服用0.4毫克的怀孕前后服用孕维他叶酸补充叶酸增补剂可以预防胎儿大部分神经管的畸形的发生。值得一提的是，妇女服用叶酸应在医生指导下进行，另外，还需注意以下几点：
怀孕前后服用叶酸注意事项
1、必须从怀孕前３个月开始服用叶酸 肌醇。
强调怀孕前就要开始服用的目的是为使妇女体内的叶酸维持在一顶定的水平，以保证胚胎早期有一个较好的叶酸营养状态。据研究，妇女在服用叶酸后要经过4周的时间，体内叶酸缺乏的状态才能得以纠正。怀孕前后服用孕维他叶酸补充，这样在怀孕早期胎儿神经管形成的敏感期中，足够的叶酸才能满足神经系统发育的需要，而且要在怀孕后的前三个月敏感期中坚持服用才能起到最好的预防效果。
2、我国神经管畸形低发区的妇女也要增补叶酸。
我国神经管畸形的发病情况是北方地区高于南方，农村高于城市。因而有人认为低发区的妇女怀孕时可以不服叶酸，这种认识的存在很可能成为出生神经管畸形儿的隐患。据调查，在低发区的育龄妇女中，仍有相当一部分人体内缺乏叶酸。因此低发区的妇女在怀孕前也绝不能掉以轻心。怀孕前后服用叶酸注意事项
3、服用叶酸增补剂能保证不生神经管畸形儿吗？
服用叶酸增补剂是为了预防孕妇体内叶酸缺乏而导致的神经管畸形。叶酸缺乏是神经管畸形发生的主要原因，但不是惟—的原因。还有家庭遗传因素及其他环境因素等也可造成神经管畸形的发生，这些尚没有确切的预防办法。根据国内外的研究，服用叶酸增补剂可以预防80%的神经管畸形儿出生。
4、不要用“叶酸片”代替“小剂量叶酸增补剂”。
叶酸增补剂每片中仅含0.4毫克叶酸，商品名称为“孕维他”。而市场上有一种供治疗贫血用的“叶酸片”，每片含叶酸5毫克，相当于“孕维他”片的12.5倍。孕妇在孕早期切忌服用这种大剂量的叶酸片，因为长期大剂量服用叶酸片对孕妇和胎儿会产生不良的影响。因此提醒孕妇要听从医生和保健人员的指导，切忌自己滥服药、乱买药。
如果你计划日后生孩子，现在应多留意叶酸了。叶酸（folate）是一种维他命B，许多食物都含有叶酸，许多维他命与矿物质补品也都添加了叶酸质（folic acid）。怀孕之前以及怀孕初期的几个星期都需要补充叶酸，这样可降低一种严重且常见的畸型儿的机率，也就是神经畸型儿，主要受影响的部份是脑部与脊椎。
最微妙的是，神经畸型儿在女性知道自己怀孕之前就影响到胚胎了。因此所有生育年龄的妇女，由食物摄取叶酸就变得十分重要了；一旦怀孕，就可降低婴儿出现脑部或脊椎畸型的机率。「处于生育年龄的妇女，每天都应摄取适量的叶酸。」 FDA特殊营养办公室主任，本身也是合格营养师的Elizabeth Yetley博士说。
达到目的的其他途径多吃水果，深色叶菜，干豆以及其他含有天然叶酸的食物，多吃添加了叶酸的谷类产品以及早餐麦片。多吃含有叶酸的维他命补品，食物与口服补品上的营养资讯，协助妇女判断是否摄取了足够的叶酸：怀孕前每天400毫克，怀孕期间每天应摄取800毫克。
叶酸的来源
许多食物中都含有叶酸，例如肝脏，深色叶类蔬菜如橄榄菜，绿色萝卜以及罗马尼亚生菜，花椰菜与芦笋；橘类水果与果汁，全谷类产品；麦根，干豆类的花豆，蚕豆，鹰嘴豆及黑眼豆。
FDA添加物规定于1998年一月生效后，规定制造商在加料面粉，各类面包，谷粉，粗粒玉米，玉米餐点，米与面条中，每磅产品就应添加0.43mg到1.4mg的叶酸。每一产品的「一份」份量，应提供叶酸每日建议量的一成。全谷类产品不需添加，因为其本身即含有天然叶酸。一些非谷类产品虽然也含有天然叶酸，但经常在加工过程中流失了。
医药研究所最近的报告指出，有证据显示，叶酸质，这种合成型式的叶酸，可能比食物中的天然叶酸更有利于人体吸收。报告也指出只要摄取得当，食物中的叶酸也能与叶酸质同样有效。